武王元年:生肖之谜与甲子之始
要探究周武王元年的生肖,我们不能直接套用今日之法,而需追溯到那个时代的计时体系——干支纪年、当时,十二生肖与年份的搭配尚未普及,人们记录时间的核心是天干与地支的组合。
关键线索:牧野之战的甲子日
历史的答案,藏于那场决定王朝更迭的牧野之战中、《尚书·牧誓》与《逸周书·世俘》等古籍记载,武王伐纣的关键决战发生在甲子日、这一天,周军大败商军,为西周王朝的建立奠定了基础。
甲子不仅是日的记录,也常被认为是年的开端、古人有岁首甲子的观念,认为一个新纪元、新王朝的开始,理应在一个甲子年、甲子日,这象征着天命所归与万象更新、史学界普遍推论,武王伐纣的那一年,正是一个甲子年。
从甲子年到生肖鼠

干支纪年法中,甲子是六十个组合的第一个、十二地支(子、丑、寅、卯……)与十二生肖(鼠、牛、虎、兔……)有着固定的对应关系。
地支的第一个是子,对应的生肖正是鼠。
既然武王元年被确认为是甲子年,其地支为子,那么按照后世成熟的生肖对应法则,武王元年所属的生肖便是鼠。
生肖观念的时代差异
需要明晰的是,在西周初期,用十二种动物对应十二地支来纪年的做法远未成型、我们今天所说的鼠年、牛年,是到秦汉时期才逐渐成熟并流传开来的民俗观念。
说武王元年是鼠年,是一种以后世的文化标尺去度量古代年份的方式、这种推论在逻辑上成立,也符合干支与生肖的对应规则,但它并非当时人们的普遍认知、当周人谈论那一年时,他们会说甲子年,而非鼠年。