从古是什么生肖年
探究古时年份的生肖归属，并非是玄奥难解的秘术，而是一套根植于中华历法核心的精妙推算体系、这套体系的基石，便是我们所熟知的天干地支纪年法、若要准确知晓从古至今任何一年的生肖，理解干支与生肖的对应关系，掌握其循环规律，便能拨开历史的迷雾，洞悉时间的密码。
华夏先民以十大天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，循环往复，构成六十个组合，俗称六十甲子、此法自商朝便见雏形，至汉代已然成熟，成为官方与民间共同沿用的纪年、纪月、纪日、纪时之法、而我们探寻的生肖，正是与十二地支一一牢固绑定的文化符号：子为鼠、丑为牛、寅为虎、卯为兔、辰为龙、巳为蛇、午为马、未为羊、申为猴、酉为鸡、戌为狗、亥为猪、确定一个年份的地支，其对应的生肖便不言而喻。
那么，如何为遥远的古代年份找到其准确的地支呢？其法甚简，核心在于一个以十二为周期的数学规律、我们可以运用一个简单的余数算法、将公元年份的数字除以十二，所得的余数便直接对应着十二地支的顺序、为了方便推算，我们可以建立一个基准、公元年份数除以12，根据余数，其对应关系如下：
余数为0，对应申猴；
余数为1，对应酉鸡；
余数为2，对应戌狗；
余数为3，对应亥猪；
余数为4，对应子鼠；
余数为5，对应丑牛；
余数为6，对应寅虎；
余数为7，对应卯兔；
余数为8，对应辰龙；
余数为9，对应巳蛇；
余数为10，对应午马；
余数为11，对应未羊。
掌握此法，便可纵横千年，自断生肖、譬如，三国时期那场著名的赤壁之战，史载发生于汉献帝建安十三年，即公元208年、我们以208除以12，商为17，余数为4、查阅对应关系，余数4正对应子鼠、故而，公元208年是鼠年、若要说得更精确，查阅干支历法，可知该年为戊子年，确为鼠年无疑。
再举一例，盛唐开国之年、李渊于公元618年建立唐朝、以618除以12，商为51，余数为6、余数6对应的正是寅虎、气象万千的大唐王朝，是在一个虎年拉开了序幕、这一年，干支纪年为戊寅年。
此法对于公元后的年份，可谓百试不爽、但若要追溯至公元前的年份，则需多加一分留意、推算公元前的年份，其道理与公元后一脉相承，皆是十二年的周期循环、关键在于，历史纪年中不存在公元0年，公元1年之前紧接着的便是公元前1年、这个小小的断裂，使得直接套用公式会产生偏差。
一个稳妥的办法是找到一个确定的参照点，然后向前逆推、例如，秦始皇统一六国，建立秦朝，是在公元前221年、史书明确记载，这一年是辛丑年、丑对应的生肖是牛、知道了公元前221年是牛年，我们便可以此为基点，向前或向后推算、比如想知道再早一些的年份，公元前222年，便是牛年之前的鼠年（庚子年）；公元前220年，便是牛年之后的虎年（壬寅年）、只要耐心计算，十二生肖的链条在历史长河中从未中断。
在探究生肖年份时，尚有一个极易被今人混淆的细节，那便是生肖年份的起始点、现代人习惯于公历的1月1日作为新一年的开始，但在中国传统的纪年体系中，一年的开端并非如此、关于生肖的划分，民间与历法学界存在两种主流看法：一种认为应以农历正月初一（春节）为界，另一种则主张以二十四节气之首的立春为界。
农历正月初一为界，是民间最为普及的习惯、家家户户过春节，辞旧迎新，生肖也随之更替、而从更严谨的命理学和干支历法角度看，一年的气始于立春，故将立春作为生肖年的真正起点、这意味着，一个在春节之前、立春之后出生的人，其生肖应算作新一年的属相、例如，若某年春节在2月10日，而立春在2月4日，那么在2月4日至2月9日这段时间出生的人，尽管尚未过年，其生肖也已归属于新年份了、这一点，在为古人或自己确定生肖时，不可不察。
了解生肖，不仅仅是知晓一个动物符号、它背后关联的是完整的干支纪年系统、每一个年份，不仅有生肖（地支），还有一个天干、如甲子鼠年、丙寅虎年、戊辰龙年等等、天干与地支的结合，构成了六十年的一个大循环、这不仅为年份提供了更精确的坐标，也蕴含着阴阳五行的深刻哲理、古人观天象，记农时，卜吉凶，无不依赖于这套干支体系、当我们问从古是什么生肖年时，实际上是在触摸中华文明记录时间、理解宇宙的古老智慧、从一块甲骨的刻辞，到一部史书的纪传，再到百姓家中的春联，这十二生肖与干支的轮回，始终贯穿着我们的文化血脉。